Abisso dei Serpenti

Il testo di seguito riportato riporta integralmente la relazione redatta nel 1982, a seguito delle esplorazioni del GSSG della fine degli anni '70

Albero Dini – Giorgio Tarabocchia

L’abisso dei serpenti

Aspetto di una cavità a circa un secolo dalla sua prima esplorazione

Quanto ci siamo accinti a scrivere non è, anzitutto, un trattato scientifico, perché ciò sarebbe stato al di sopra delle nostre modeste capacità, ma l'umile e riverente omaggio a coloro che ci hanno preceduto e tramandato i frutti del loro arduo lavoro; ricerche che ci sono di sprone a continuare ciò che il ciclo della vita ha impedito loro di condurre a termine.
Siamo ritornati sulle loro orme a distanza di anni, abbiamo rivissuto forse gli stessi attimi di sgomento stupore nell'ammirare l'orrida bocca di ingresso dell'Abisso dei Serpenti, nell’affrontare il suo vertiginoso pozzo d'accesso per poter varcare la soglia del meraviglioso mondo sotterraneo.
Questa nostra fatica ripropone e riprende un dialogo interrotto da eventi bellici e da impedimenti di varia natura; un ulteriore sviluppo e riassunto di dati che comprende, oltre alle esperienze personali di questi validi predecessori, anche studi ed esperienze nostre, dirette, attuali.
E’ un motivo sufficiente, ci sembra, per dedicare queste pagine ai Hanke, Marinitsch, Müller, Lindner, Novak, Timeus, Boegan, Bertarelli, Gortani, e ai molti altri che, con spirito di iniziativa e rigore scientifico, hanno reso universalmente note le bellezze ed i fenomeni delle cavità carsiche; a questi padri della speleologia va il nostro commosso ringraziamento.

A. DINI – G. TARABOCCHIA

INQUADRAMENTO DELLA CAVITÀ NELL'AMBIENTE CARSICO CIRCOSTANTE CON PARTICOLARE RIFERIMENTO ALL'IDROGRAFIA SUBAEREA E SOTTERRANEA DEL TIMAVO

Molti studiosi hanno condotto ricerche sull'attuale corso ipogeo del fiume Timavo. La prima ipotesi concreta, di E. Boegan (1938), fu che questo corso d'acqua, dopo l'inabissamento nelle voragini di San Canziano, seguisse il tracciato segnato dall'Abisso dei Serpenti, Grotta Sottocorona, Grotta di Corgnale, Grotta delle Torri di Lipizza, Voragine dei Corvi, Grotta di Trebiciano, Abisso di Monrupino, Grotta Gigante, Abisso Martel, Grotta di Gabrovizza, Grotta Noè, Grotta della Stazione di Aurisina (Nemez) ed infine San Giovanni in Tuba.
Questo ipotetico percorso corrisponde al «Solco del Paleotimavo» (A. Marussi 1941) attraverso la «Soglia di Corgnale», e poi attraverso il «Solco di Aurisina».
Di questa ipotesi due conferme soltanto: la presenza di un corso d'acqua sotterraneo nell'Abisso dei Serpenti e nell'Abisso di Trebiciano.
È nostra supposizione invece che la prima parte del percorso sotterraneo del Timavo segue uno dei più antichi paleosolchi di superficie, quello cioè che da Divaccia porta a Poverio. Da questa località le acque potrebbero poi passare nel «Solco di Aurisina» — attraverso la «Soglia di Sesana» — od anche proseguire nel «Solco di Brestovizza».
Questa nostra supposizione è confortata dalla scoperta di alcuni inghiottitoi «termodinamici» (così denominati dagli studiosi jugoslavi) nella zona di Poverio e Merciano.
In corrispondenza delle piene del fiume, e di questi inghiottitoi, le condotte sotterranee entrano in pressione. Ciò fa sì che l'aria che circola nelle cavità venga spinta all'esterno con notevole violenza attraverso degli sfiatatoi. Questi sfiatatoi, ubicati appunto nel solco sopra citato e posti a valle di San Canziano e degli inghiottitoi «termodinamici», esauriscono il flusso di aria passata l'onda di piena.
A confortare ancora questa ipotesi rimandiamo il lettore alle ricerche gravimetriche di E. Soler (1934). Infatti, una campagna geofisica sul territorio compreso tra San Canziano e Trebiciano ha messo in evidenza deficienze di masse in corrispondenza del «Solco di Lipizza», ed in corrispondenza di Poverio. Ciò induce appunto ad ipotizzare un corso sotterraneo del Timavo — attivo o inattivo — da San Canziano al «Solco di Brestovizza».
Dopo questa premessa ritorniamo al Timavo soprano, dove, a grandi balzi, sprofonda nelle Grotte di San Canziano. Anzitutto il suo corso subaereo era spostato verso Nord-Est. Esso seguiva infatti il tracciato che da Scoffe porta a Nord di Divaccia: ne è testimone del suo passaggio l'allineamento di grandi doline presenti. Ora invece il fiume abbandona la superficie subito dopo la Conca di Auremio entrando, dopo essersi alimentato dal suo bacino di Flysch, nei calcari incarsiti.
Seguiamo questo percorso sotterraneo nelle gallerie delle Grotte di San Canziano… Ci inoltriamo nel Canale Hanke e poi, dopo laghi e cascate ci arrestiamo dinanzi al muro di roccia del Lago Morto. Da qui il Timavo inizia il suo corso misterioso.
Nel corso dell'altro secolo e di questo, tutte le ricerche sull'idrologia sotterranea del Carso saranno rivolte ad individuare la presenza di questo fiume in qualche punto del sottosuolo.
L'Abisso dei Serpenti, grandioso complesso ipogeo che si sviluppa nei calcari del Cretacico, ha rappresentato — dalla sua scoperta — un motivo di eccezionale importanza.
Esso è infatti il primo punto dopo San Canziano dove si incontra il Timavo sotterraneo. Qui, il fiume scorre in grandi gallerie ormai trecento metri sottoterra.

CRONISTORIA DALLE PRIME ESPLORAZIONI AI NOSTRI GIORNI

L'inizio delle prime esplorazioni all'Abisso dei Serpenti ebbe luogo verso la fine del secolo scorso ad opera di A. Hanke e del Marinitsch i quali, dopo alcuni anni di ricerche nelle vicine Grotte di San Canziano, riversarono la loro attenzione a questa voragine. II Marinitsch ne lasciò una testimonianza scritta — che fu pubblicata in francese e che noi abbiamo tentato di tradurre — la quale, dopo tanti anni, è difficile reperire e ci servì da spunto e base di partenza per i nostri studi. La descrizione mantiene ancor oggi il suo smalto vivo e palpitante e pertanto riteniamo più corretto e più utile per il lettore non riportare un riassunto delle esplorazioni da essi compiute ma il resoconto originale riflettente le loro personali impressioni ed i risultati delle loro scoperte.
«La caverna più conosciuta del Carso austriaco è quella di Postumia, celebre, da più di un secolo, per la sua estensione e bellezza delle sue stalattiti e che — dopo le nuove scoperte fatte da M. Martel nel 1893 — è la più lunga d'Europa (10 Km. di sviluppo).
«Ma a metà strada fra Trieste e Postumia un'altra caverna, meno ricca di concrezioni, è vero, ma pur tuttavia grandiosa e degna di ammirazione — benché non sia stata efficacemente segnalata alla pubblica curiosità che appena nel 1884 a seguito delle esplorazioni che feci assieme a A. Hanke e F. Miiller — è quella di San Canziano del Carso, dove il fiume Recca (Timavo), dopo 60 km. di corso in superficie, si addentra in una serie di grotte dove le volte arrivano sino a 90 metri di altezza.
«Il 6 settembre 1893 siamo stati fermati a 2.700 metri di distanza ed a 119 metri dal livello d'entrata (vale a dire a 205 metri di altitudine) da un sifone (lago della morte) profondo 13 metri, chiuso da tutte le parti dalla roccia viva che impedisce ogni ulteriore avanzata.
«Tralasciando i dettagli e le descrizioni già pubblicate sulle Caverne di San Canziano (1), mi soffermerò a ricordare che a 3 km. a N.O. dalla porta del Timavo, esiste, a 420 metri ad Ovest dalla Stazione ferroviaria di Divaccia, un abisso enorme che si apre a 445 m. di altitudine conosciuto con il nome di Kačna Jama o Abisso dei Serpenti.
«La sua apertura, a forma di imbuto, misura all'origine 45 m x 35 m e si restringe rapidamente. L'abisso ha 213 metri di profondità a picco.
«Dopo molti tentativi infruttuosi ed una settimana di preparativi, il nostro compianto collaboratore Hanke vi discese il 28-6-1891; scoperse e percorse una galleria lunga 836 metri dove credette di ravvisare tracce di piene della Recca (Timavo), il cui corso resta sconosciuto in avanti del Lago della morte, raggiunse una profondità di circa 260 metri che pose la Kačna Jama al terzo posto nella graduatoria degli abissi conosciuti e cioè dopo quello di Trebiciano (322 m.) e quello di Padriciano (270 m.) entrambi vicino a Trieste.
«Nella presente relazione si vedrà che la Kačna Jama discende ad almeno 300 metri sotto la superficie del suolo facendo dunque superare quello di Padriciano in attesa che ulteriori ricerche la facciano sopravvanzare anche quello di Trebiciano.
«Hanke, però, già sofferente nel corso di questa prima esplorazione ne riportò una pleurite che aggiunta ad una malattia di cuore, ce lo fece perdere il 3-12-1891. Questa morte crudele ci allontanò per qualche tempo dall'Abisso sino a quando il capitano Novak venne ad apportare alle nostre ricerche il suo aiuto prezioso ed infallibile.
«A causa dell'elevato costo e dello scarso tempo a disposizione non ci fu possibile organizzare una nuova esplorazione alla Kačna Jama in occasione della visita a Trieste di M. Martel nel 1893. Ciò nonostante eravamo più che mai decisi e convinti di ritrovare il Timavo sotterraneo.
«Il 1894 trascorse tutto nella compilazione di piante e in preparativi per arrivare ad un sistema che — se non confortevole almeno pratico — ci permettesse di scendere a volontà nella Kačna Jama. Ciò era indispensabile per poter sorvegliare prontamente le conseguenze che potevano avere le piene del Timavo così frequenti e spesso cosi terribili a San Canziano.
«Nel 1895 finalmente tutti i preparativi vennero ultimati e vennero così effettuate 14 uscite ed ispezioni, delle quali in questa relazione vi darò un'ampia descrizione.
«Il lettore potrà seguire dalla carta allegata disegnata da Hanke e da me i dettagli di quanto venne compiuto.
«I lavori che, intrapresi alla Kačna Jama con Miiller ed il capitano Novak, hanno già dato risultati molto soddisfacenti.
«Detti lavori, iniziati il 16 aprile 1895 e frequentemente interrotti a causa delle piogge e dell'umidità, furono pressoché portati a termine alla fine di agosto dello stesso anno.
«L'esplorazione, già molto avanzata, venne a questo punto facilmente completata e perfezionata.
«Cinque operai (Giorgio Cerkvenik, Paolo Antoncich, Francesco Snidercich, Valentino Reschauer e Gregorio Ziberna) avevano intanto dedicato, sino al 10 settembre 1895, 315 giorni di lavoro per le operazioni di sistemazione che presentavano molte difficoltà e pericoli.
«Durante tali operazioni si verificarono vari nubifragi — vere ondate di piena — che fortunatamente non provocarono né vittime né danni. Unica vittima fu il piccolo cane dell'operaio Ziberna: aspettando un giorno il suo padrone, si avvicinò troppo al bordo superiore dell'abisso e gli operai che lavoravano a 100 metri di profondità lo videro, terrificati, precipitare vicino a loro, sino al fondo della voragine che risuonava dei suoi guaiti pietosi.
«Il sentiero di discesa è naturalmente dei più arditi ed è in molti punti perfettamente a picco e vertiginoso per chiunque non abbia i nervi saldi.
«18 scale di circa 8-12 metri di lunghezza, dei piccoli gradini scavati nella roccia ed alcuni ramponi di ferro cementati nelle pareti, resero possibile la discesa sino a 213 metri di profondità.
«Il 29-5-1895 noi raggiungemmo la seconda cresta che separa — a 105 metri di profondità — il grande ed il piccolo pozzo dove Hanke aveva piazzato il verricello nel corso della prima discesa del 28-6-1891.
«Qualche giorno dopo avemmo la fortuna di scoprire, tracciando dei passaggi nelle rocce, un nuovo pozzo, il terzo, completamente chiuso da un blocco franato che ne aveva ostruito l'orifizio senza alcuna traccia visibile. Senza i nostri lavori, l'esistenza di questo pozzo sarebbe rimasta perfettamente ignorata. È un esempio di più delle costruzioni sconosciute che esistono sopra e sotto terra.
«Questo terzo pozzo, che ha facilitato e reso più sicura una parte della discesa e nel quale feci piazzare delle scale, mette capo, a 28 metri di profondità, ad una terza cresta che separa il secondo dal terzo pozzo: una parte della fiancata separante (10 metri) è crollata. Da quel punto il terzo pozzo discende ancora per 40 metri e termina in una piccola caverna laterale scavata nella parete ovest del gran portale d'entrata che è rischiarato dai 2 altri pozzi che forano la volta.
«Questa caverna laterale, che assomiglia molto alla Grotta del Giubileo a San Canziano, è alta 13 metri, larga 10 metri e lunga 18 metri; ha reso i più grandi servizi alle nostre manovre e da là, con 42 metri di scale di corda, il capitano Novak ed io potemmo raggiungere il 19-6-1895 il fondo dell'abisso per visitare in 8 ore tutta la parte sino allora conosciuta della Kačna Jama.
«Dopo di allora la scala di corda è stata sostituita da solide scale di legno sistemate obliquamente con le quali, alla data del 12 settembre, feci altre discese senza grande fatica.
«Il 25 luglio, assieme a F. Müller, al capitano Novak ed al naturalista Antonio Valle, esplorammo l'estremità della galleria principale scoperta da Hanke il quale non aveva potuto esplorarla completamente per mancanza di scale e dove pensava di poter trovare il Timavo.
«Innanzitutto scalammo, all'altezza di 10 metri, una grotta che sembrava essere la continuazione della galleria ma che invece terminava, dopo una ventina di metri, in una fessura verticale.
«Poi discendemmo in una caverna profonda circa 10 metri, piena di argilla umida, dove l'acqua deve penetrare attraverso un foro molto stretto.
«Infine raggiungemmo, con una scala di 7 metri, lo specchio d'acqua che M. Hanke suppose essere uno sfogo di piena del Timavo. È questo bacino d'acqua stagnante con temperatura +11°C. (l'aria aveva +12°C.) profondo da 2 a 4 metri e largo da 2 a 3 metri. Noi lo superammo ed arrivammo quindi sul bordo di scarpata rocciosa, profonda 15 metri e pulita dall'acqua, che ci condusse ad un colatoio lungo 70 metri, largo da 3 a 12 metri e alto da 5 a 18 metri; questo colatoio sfocia in una fessura aperta ma impenetrabile all'uomo e che noi progettammo di allargare.
«È constatato che l'acqua deve entrare ed uscire per questa fessura che non è affatto ostruita. Lo stillicidio delle volte e delle pareti è minimo per cui è molto probabile che lo specchio d'acqua non ne sia il prodotto ma quello che rappresenta un “lascito” di qualche torrente sotterraneo: resta da sapere se questo torrente sia il Timavo.
«L'altitudine di questo punto (all'incirca 150 metri sopra il livello del mare) Io farebbe credere, come pure le sabbie che vi si trovano, ma la posizione discosta visibilmente dal presunto corso del Timavo. Gli altri due specchi d'acqua che si trovano ai punti 1-4 e 18 del piano della galleria sembrano provenire dallo stillicidio ed accusarono, il 25 luglio, + 11° C.
«Ritornando sui nostri passi, riguadagnammo il Duomo d'entrata, alto 55 metri, con i suoi due lucernai, attraverso i quali cadono, smorzati a 213 metri di profondità, deboli fasci di luce dall'aspetto molto impressionante e grandioso. Le pietre che, cadendo da un'enorme altezza, si sbriciolano in mille pezzi, ricoprono di detriti il fondo dell'abisso. Detriti si trovano alla sommità e nel mezzo del pendio che scende molto inclinato (40°) verso il SUD su una lunghezza di 150 metri dall'inizio del Duomo d'entrata sin dentro una caverna lunga 100 metri, alta da 5 a 15 metri e larga da 14 a 50 metri.
«A 70 metri dal fondo della caverna, le pietre del pendio sono completamente ricoperte da una fine sabbia e portano tracce di un movimento molto accentuato di acque in tutte le direzioni e che non hanno nulla a che fare con i rivoli d'acque piovane che entrano attraverso l'abisso.
«In un'altra parte, molto vicino alle pietre rotolate, si notano alcuni piccoli rami d'albero frantumati dalle acque ed alcuni noccioli di prugne, frutti questi che non esistono a Divaccia ma soltanto nell'alta valle del Timavo.
«M. A. Valle trovò pure, sulle umide pareti, il “Sphaericum Rivicola Leach” che vive soltanto nelle sabbie del fondo dei fiumi e dei grossi torrenti, per cui la presenza di detto mollusco nell'Abisso dei Serpenti prova che nel periodo di piena l'acqua di un grosso torrente vi deve penetrare. Una conferma a questa ipotesi è d'altro canto fornita da una fessura nel fondo, profonda 5 metri, larga 30 cm. e lunga 1 metro, perfettamente levigata dalle acque e dove soffia una corrente d'aria verso l'interno.
«Tutte queste circostanze, dopo essere giunti alla constatazione che le sabbie della caverna non sono calcaree, ma arenacee — roccia sconosciuta nelle vicinanze ma presente soltanto nell'alta valle del Timavo — non lasciano più dubitare che il Timavo deve penetrare in periodo di piena in questa parte della Kačna Jama ed in casi particolari, come quelli del 1826 e 1851, in tutta l'estensione della caverna.
«Il Timavo conserva nel suo corso sotterraneo nelle Caverne di San Canziano, a partire dalla 10a cascata, sino al Lago Morto (altitudine circa 250 metri) la direzione Nord Ovest e, tracciando una linea immaginaria di 1.600 metri nella medesima direzione, questa tocca precisamente la parte meridionale dell'Abisso dei Serpenti (Kačna Jama) che presenta nella summenzionata fessura un'altezza approssimativa di 150 metri.
«Dopo aver fatto allargare con una mina questa fessura siamo già discesi di circa 5 metri constatando che tale fessura si prolunga ancora di altri 3 metri denunciati dalla sonda. È appunto là che abbiamo delle probabilità di ritrovare il Timavo ed in tutti i casi fu da là che, nel corso della piena di ottobre, l'irruzione di un getto d'acqua e di soffi d'aria hanno provato che questa supposizione è giusta.
«Già ammalato e provato dalle fatiche, M. Hanke non scese in questa parte della Kačna Jama e si fidò di quello che l'operaio Ziberna gli ebbe a relazionare. Egli segnò sulle piante quelle acque che non aveva visto, ma volle indicarne le tracce osservate. La profondità e la lunghezza vennero allora valutate ben al di sotto della realtà.
«Molto vicino all'entrata della galleria principale si apre, a sinistra, una piccola grotta senza concrezioni e senza fessure, lunga 15 metri, larga da 1 a 5 metri ed alta 3 metri, accessibile soltanto con una scala di 8 metri. Il suolo è coperto da uno strato di argilla di circa 1 metro fortemente screpolata, indice evidente che l'acqua vi entra e vi si ferma spesso.
«Un'altra piccola grotta accessibile presenta delle stalattiti e si trova nella parete Nord del Duomo d'entrata terminando dopo circa 15 metri in un camino riempito da una frana molto instabile.
«Nella parete Ovest del Duomo d'entrata una larga ed alta bocca di caverna si presenta nella penombra, di fronte all'entrata della galleria principale della quale ne sembra la continuazione.
«Nel corso della prima visita alla caverna, questa attirò la mia attenzione ma, poiché la scalata non era molto facile e l'operaio Ziberna dichiarava che vi era salito nel corso della prima spedizione senza trovarvi qualcosa d'interessante, mi riservai di esplorarla in una successiva occasione.
«Scalando una piccola parete liscia ed un piano molto scosceso coperto di detriti franosi molto instabili, si arriva ad una piccola apertura molto bassa, in parte ostruita da pietre cadute ed ancora instabili, nel punto in cui Ziberna si arrestò nel 1891 perché il fondo presentava allora una piccola pozza d'acqua di stillicidio.
«Dopo aver superato questi ostacoli, ci si trova in una piccola sala lunga 25 metri, alta da 3 a 5 metri, larga da 8 a 12 metri, ornata da stupende stalattiti e stalagmiti bianche; a Sud, dove si forma il corpo di una grossa stalattite (turacciolo non ancora perfetto) che chiude un'altra piccola sala, ci sono delle stalattiti.
«Sempre verso Sud una compatta cortina di stalattiti sembra chiudere definitivamente il passaggio ma, infilandosi in una piccola apertura di 40 cm. e profonda 2 metri, si arriva ad un piccolo colatoio inclinato che mette capo ad un pozzo di 5 metri pressocché verticale. Sul fondo, cumuli di detriti impastati con argilla, denunciano l'azione delle acque (che mancano attualmente); attraverso un piano inclinato di 25° coperto di argilla scivolosa, ci si innalza di una trentina di metri in una galleria alta 10 metri e larga da 7 a 10 metri, all'estremità della quale si vedono scintillare dei drappeggi calcarei su una muraglia che sembra chiudere la grotta.
«Ma nel proseguire, si scoprì che la galleria gira a destra verso Nord Ovest ed uno spettacolo magico si offerse allora ai nostri occhi abbagliati: una fila di colonne, torri, drappeggi, ecc., diamantini e scintillanti, rossi o bianchissimi, si drizzavano all'improvviso ai lampi del magnesio.
«Questa incantevole sala è a 200 metri di profondità; in una posizione più accessibile essa farebbe la fortuna di un paese come quella trovata a Rabanel nel 1889 da M. Martel a 170 metri sotto terra.
«Essa si prolunga per 70 metri con inclinazione di 20°, una larghezza massima di 30 metri ed un'altezza da 10 a 20 metri.
«Notevole è ancora una colonna bianca caduta, fiancheggiata da due altre colonne rimaste intatte sul posto, mentre sul posto medesimo della colonna caduta si è formata una colonna rossastra (80 cm. di diametro). Chi potrà mai calcolare l'età dell'una e dell'altra?
«Sul fondo di questa suntuosa galleria, un canale di 25 metri si dirige verso Sud Est e termina in due fori di assorbimento. Coperto da argilla umida, da o dava lo scarico alle acque della caverna che nella parte sin qui percorsa è molto secca.
«Un nuovo gomito si dirige verso Nord Ovest e porta con una salita di 20° d'inclinazione alla sommità di un pendio ascendente lungo 40 metri dove la grotta si restringe a 7 metri sempre fiancheggiato da superbe concrezioni diamantine ornate da cortine trasparenti dai più svariati colori. Verso la parte più stretta, una massa stalagmitica di 10 metri di diametro sembra aver invaso il passaggio poiché alla sua destra si penetra attraverso un colatoio in una stanza con magnifici drappeggi dove c'è un'uscita che conduce alla galleria principale. Da questa stanza si passa per uno stretto canale, procedendo carponi nella melma che copre il fondo, in un'altra piccola stanza rotonda che mette capo ad una fessura impraticabile che serve di scarico.
«Alla sommità del pendio, la scena cambia e diviene più selvaggia. Una scarpata molto ripida (circa 40°), tagliata da una piccola terrazza ornata da stalagmiti più o meno grossolane e da altre più piccole rovesciate e rotte, ma saldate nuovamente al suolo fortemente umido, porta a sinistra a 50 metri di distanza, verso due fori assorbenti impenetrabili; a destra la caverna si restringe a 7 metri e si prolunga per 30 metri in una galleria alta da 5 a 6 metri. La parete Ovest è sconvolta da un caos di blocchi colossali caduti dalla volta, attraverso i quali si può passare come attraverso un tunnel.
«All'estremità di questa galleria tutto sembra chiuso, ma una piccola fessura di 50 cm. quadrati offre un passaggio che porta ad un piccolo pozzo di 5 metri. Non avendo noi allora il materiale per discenderlo, ci dovemmo fermare là, ma il 7 agosto ritornai alla carica con il capitano Novak e, dopo aver superato i 5 metri verticali ed altri 5 in linea orizzontale, raggiungemmo una galleria molto bassa ed assai larga e lunga (20 metri per 12), piena di argilla screpolata, ammonticchiata nel mezzo. La volta presentava delle marmitte rivoltate prodotte evidentemente dal turbinare delle acque. Un canale di 25 metri, leggermente inclinato e coperto d'argilla — ma presentante sul fondo (cosa molto singolare) delle bianchissime stalagmiti — faceva seguito a questa grotta e sfociava in un altro pozzo di 5 metri, coperto da una cascata stalagmitica bianchissima. Sul fondo, una piccola stanza di 7 metri di lunghezza con due fessure ascendenti e due pozzi discendenti, ci sorprese per la sua singolarità. La nostra sorpresa aumentò ancora quando, nel discendere uno stretto pertugio profondo 2 metri, dove c'era una pozza d'acqua della temperatura di 11° C (aria +13° C), noi seguitammo a trascinarci sul ventre lungo un budello leggermente in salita che dopo 15 metri finiva in due fessure impenetrabili e dove il suolo era ricoperto di concrezioni rassomiglianti a dei cavolfiori perfettamente puliti e bianchi senza argilla di sorta.
«Noi, impegnandoci in questi stretti canali, avevamo la più sincera speranza di ritrovare il Timavo ma una volta ancora fummo delusi.
«Il punto più basso raggiunto in questo lato è a circa 175 metri di altitudine, avendo una profondità totale di 270 metri. Lo sviluppo di questa nuova galleria con le sue diramazioni raggiunge all'incirca i 100 metri.
«Molto interessanti sono le osservazioni della temperatura fatte nella Kačna Jama e che si trovano nella tabella qui allegata. Vi si osserverà che a circa 100 metri di profondità il termometro ha segnato 11 volte da + 5° a + 6° ed al fondo dell'abisso (210 metri) 8 volte da + 5° a + 6° quando la temperatura a Divaccia era da + 21,2° a + 26°. A. Hanke aveva indicato + 15° al 25-6-1898 al fondo della Grotta, ma questa unica osservazione non mi sembra esatta: l'errore deriverà senza dubbio dal fatto che il termometro non fu lasciato per un tempo sufficiente, dato che ci vogliono circa 10 minuti per avere un'osservazione corretta. L'abisso era molto più umido e le correnti d'aria assai sensibili, la bassa temperatura rilevata poteva senz'altro essere spiegata dal raffreddamento dovuto all'evaporazione, dato che l'aria calda è più leggera d'estate.
«Le osservazioni saranno continuate d'inverno e noi vedremo allora quelle che saranno le temperature.
«È importante inoltre notare il fatto che le scosse di terremoto che si succedettero per tre mesi nella zona di Lubiana non furono affatto avvertite a Divaccia ne percepite dagli operai impegnati nella Kačna Jama.
«M. Antonio Valle, Direttore Aggiunto del Museo di Storia Naturale di Trieste, ha raccolto nella Kačna Jama i seguenti animali cavernicoli:

TITANETHES ALBUS SCHIÖDTE
TYPHLONISCUS STYGIU JOSEPH
STALITA TAENARIA SCHIÖDTE
BRACHYDESMUS SUBTERRANEUS
BLANIULUS SPAELEUS
CYPHODEIRUS SPAELEUS
ANTISPHODRUS SPAELEUS
ANOPHTHALMUS SPAELEUS
due specie molto interessanti di ZOOSPEUM
molte valve giovani di SPHAERIUM VINICOLA LEACH
molte ACARINUS
e qualche FUNGO.

«M. Valle si riserva, dopo le nuove ricerche nella grotta, di dare una lista completa degli animali trovati.
«Nel corso dell'autunno procedemmo all'allargamento ed allo sgombero della fessura del fondo della prima caverna discendente della Kačna Jama, all'estremità del pendio del Grande Duomo. Ciò ha già dato dei buoni risultati. Al posto dei 5 metri raggiunti all'origine, siamo discesi sino a 7 metri, avendo da un lato la roccia viva e dall'altro dei blocchi franati. Al fondo della fessura si scorge una stretta continuazione verticale di 1 metro, coperta da sabbia e da ciottoli, mentre invece orizzontalmente attraverso un foro molto difficile da superare, si entra in una piccola camera alta due metri, larga da 2 a 3 metri e lunga 7 metri; questa camera comunica — attraverso un altro foro di 2 metri di lunghezza ma molto basso — con una seconda camera pressocché uguale alla prima e che si prolunga in un budello per il momento impenetrabile e privo di correnti d'aria.
«Questo è attualmente il punto più profondo raggiunto nella Kačna Jama a 300 metri dall'orifizio e a 145 metri d'altitudine.
«I due passaggi e le due camere sono rivolti verso Ovest e misurano 25 metri di lunghezza. Il suolo è coperto per 1 metro da blocchi franati più o meno grossi sin dentro la fessura dove si vede, sul fondo, della sabbia e dei ciottoli levigati. Le pareti e la volta di questa caverna sono corrose ed annerite per circostanze particolari; diversamente la caverna sarebbe perfettamente ostruita, in questo caso lo è solo parzialmente. Le piene del Timavo dovevano, come vedremo, risolvere questo problema; lo sgombero del sovrappiù della caverna, che comportava grosse spese, resta sospeso.
«Sulla pianta allegata si deve correggere l'altezza e la lunghezza dell'ultima parte della galleria principale che noi potemmo meglio esaminare e scoprire in una seconda visita; noi vedemmo allora una piccola sorgente colare lungo l'ultima parete di destra e formare un piccolo ruscello che si perdeva nella fessura di fondo, impenetrabile all'uomo.
«Questa correzione non ha una grande importanza poiché determina un cambiamento soltanto per la massima altezza (che è di 18 metri) e per la lunghezza (13 metri) dell'ultimo colatoio.
«Agli animali cavernicoli che Antonio Valle ha preso alla Kačna Jama bisogna aggiungere pure il PISIDIUM FOSSARIUM CLESSIN, trovato nella melma umida vicino all'acqua alla fine della galleria principale, e 4 specie di “zoospeum” e cioè:

ZOOSPEUM ALPESTRE FREYER
ZOOSPEUM OBESUM SCHMIDT
ZOOSPEUM ANGLENUM BOURG
ZOOSPEUM AMOENUM FRANEUF.

«Al pari le osservazioni della temperatura sono completate nella maniera seguente:
25.09.1895 06.10.1895

Divaccia                         h.  9,15   + 12°   h.  9,15    +13,8°
Kačna Jama (a 40 metri)          h. 10      + 13°   h. 10       +11,7°
           (a 70 metri)          h.  –         –    h. 10       + 9,5°
           (a 100 metri)         h. 10,30   +  7°   h. 10,45    + 6°
                                                    h. 14,30    + 6°
           (a 210 metri)         h. 11      +  5,1° h. 11,30    + 5,2°
Duomo d'Entrata (nuova galleria)     –         –    h. 12,30    +11,5°

«Alla fine di ottobre 1895 riuscimmo infine a constatare l'apparizione del Timavo nella Kačna Jama.
«La pioggia cadeva da più di 15 giorni ed il Timavo aveva cominciato ad ingrossarsi al punto che all'idrometro nel lago della dolina grande di San Canziano segnava, il 24 ottobre, + 2 metri, il 25 + 2,5 metri, il 26 +3 metri. La domenica 27, dopo una pioggia che, iniziata il sabato, dopo 24 ore non era ancora cessata, il Timavo si mise a salire con rapidità, dalle ore 8 del mattino alle 4 pomeridiane allagò i mulini di San Canziano sulla riva destra e si alzò nel lago della Grande Dolina — fino a 12 metri sopra lo 0 idrometrico. L'impiantito del Ponte della Concordia nella Grotta Marinitsch non era più che a 3 metri dal livello delle acque. La Caverna Rodolfo fu allora allagata sino all'altezza di 17 metri, la Caverna Svetina fino a 18 metri, la Caverna Müller fino a 26 metri al pari del Canale Hanke, alla Regengrotte l'acqua svelse un ponte di 8 metri, interrompendo il passaggio.
«Non c'è da dubitare che il livello dell'acqua abbia raggiunto livelli ancora maggiori nelle altre caverne, è pure probabile che la Caverna Martel sia stata invasa interamente dall'acqua sino all'altezza di 70 metri. I danni che questa grande alluvione ha causato ai nostri sentieri di San Canziano sono stati assai sensibili e danno l'idea della terribile furia dell'acqua in piena.
«La domenica 27 ottobre, verso le 5 pomeridiane, l'acqua cominciò a decrescere, il lunedì era scesa a 6 metri ed il martedì a 4 metri. Una guida, che il lunedì alle 8 di mattina, visitò i sentieri superiori della Caverna Müller trovò l'acqua ancora a 12 metri d'altezza e quasi senza movimento, segno questo che la parte a valle era ancora sommersa. I paesani affermarono che era da più di 20 anni che non si verificava una simile piena del Timavo. Quella del 21 ottobre 1889 dopo 4 giorni di pioggia ininterrotta, come ebbi a constatare io stesso, non fu così violenta ed il Timavo salì allora nella zona del lago sino a 10 metri, al ponte del Diavolo sino a 14 metri (in quest'ultima piena sino a 17) e nella Caverna Müller sino a 20 metri.
«Vediamo ora ciò che accadde nella Kačna Jama.
«Conformemente ai miei ordini, l'operaio Reschauer scese il 25 ottobre e, benché piovesse da più di 3 giorni e che lo stillicidio nella caverna fosse molto abbondante, poté penetrare nella fessura allargata della caverna discendente (ai piedi dei pendio) senza trovare traccia dell'acqua del Timavo che noi attendevamo. Il lunedì 28, a mezzogiorno, gli operai Ziberna e Reschauer ridiscesero e constatarono, con loro piacevole sorpresa, che la caverna discendente era per tre quarti piena d'acqua immobile, sporca e giallastra.
«Quando ricevetti questa buona notizia ritornai a Divaccia ed il martedì 29, alle ore 11 — quando il Timavo a San Canziano era ancora ad un'altezza di 4 metri al di sopra dello 0 idrometrico — mi trovavo sul fondo della Kačna Jama, ma l'acqua era già sparita. Lo stillicidio era però molto copioso tanto da aver formato qua e là delle pozze d'acqua.
«L acqua scomparsa però aveva lasciato le sue tracce molto evidenti nella Caverna Discendente, tracce che io chiamerò d'ora in avanti la “piena del Timavo”; potei constatare che l'acqua aveva occupato il pendio per una lunghezza di 80 metri e che si era alzata per circa 60 metri sopra il fondo della fessura allargata, risalendo da quota 145 a quota 205.
«Noi volevamo discendere il pendio sino alla fessura ma ci dovemmo arrestare dopo circa 10 metri, tanto il fondo era scivoloso e coperto da una melma umida dove si sprofondava sino ai ginocchi.
«Io non ho più il minimo dubbio che è il Timavo che entra, a causa delle piene, nella Kačna Jama allorquando a San Canziano raggiunge un'altezza superiore ai 6 metri.
«Quanto alla sua scomparsa, è evidente che essa si regola in conseguenza ai movimenti ed agli abbassamenti dell'acqua a San Canziano.
«La pioggia che cade e che passa nella caverna non può assolutamente raccogliersi da un giorno all'altro in una massa d'acqua che io ho valutato intorno ai 15.000 metri cubi.
«Possiamo dunque dimostrare che al fondo della galleria principale che scende al di sotto della quota 206 l'acqua è penetrata a causa della piena del Timavo. Sarebbe temerario avventurarsi sul fondo di questa Grotta nel momento di una piena del fiume poiché bisogna superare dei corridoi molto stretti e difficili.
«Il 29 ottobre osservai le temperature seguenti:

Divaccia                ore  5,15           +8°
Kačna lama              ore 10              +8°   a 40 metri
                                            +8°   a 70 metri
                                            +6°   a 100 metri
                                            +5,8° a 210 metri

«Dopo il 29 ottobre discesi molte volte nella Kačna Jama. Dapprima il 20 novembre, per constatare gli effetti della piena del 27 e 28 ottobre nella fessura allargata e nel corridoio disostruito della caverna discendente (piena del Timavo). L'argilla non si era ancora asciugata e rimaneva molto scivolosa ma con dei bastoni da montagna noi discendemmo — non senza difficoltà — sino alla fessura che trovammo perfettamente libera benché tutto attorno, per un raggio di 10 15 metri, l'acqua avesse depositato uno strato dello spessore di 1 metro di sabbia molto fine.
«In molti punti, sulla superficie della sabbia, l'acqua aveva lasciato un ammasso di foglie triturate e di sottili ramoscelli. Tutti questi detriti schiacciati dall'acqua non sono certo caduti dalla bocca dell'Abisso ma vi sono stati trasportati dal Timavo.
«Il corridoio disostruito, che fa seguito alla fessura, era perfettamente aperto e praticabile, sebbene tappezzato di sabbia.
«Per constatare l'irruzione dell'acqua, avevo in precedenza fissato alle pareti in differenti punti dei piccoli recipienti; tutti erano stati trascinati via.
«Dopo questa ispezione feci continuare in due punti il disostruimento del suolo del corridoio, guadagnando ancora circa 3 metri, questo lavoro divenne a tal punto pericoloso che si dovette sospendere. Il fondo della caverna dunque non era ancora raggiunto. Il motivo della sospensione dello scavo è da imputare al fatto che era assolutamente necessario procedere al puntellamento delle pareti della trincea e ciò comportava una spesa molto forte, considerando anche il fatto che bisognava discendere ancora per circa 20/25 metri prima di raggiungere il livello del Timavo.
«A Trebiciano, nella Caverna Lindner, l'acqua era salita il 27 ottobre a 86 metri, raggiungendo un'altitudine di 105 metri. Nella Kačna Jama abbiamo constatato 60 metri d'acqua nella parte più bassa da noi raggiunta. Se si suppone (d'altronde tutto è ipotetico) che il rigurgito dell'acqua sia uguale in entrambe le caverne, il Timavo dovrebbe scorrere nella Kačna Jama a 26 metri più in basso del punto massimo da noi raggiunto: chissà se il suo corso non si trovi al di sotto di una grossa frana.
«All'estremità della galleria principale, l'acqua era salita di 50 metri raggiungendo così un'altitudine di 200 metri, al punto 14 della pianta di Hanke, dove c'è una pozza d'acqua, noi osservammo così le tracce di una piena di 3 o 4 metri, cosa che combina perfettamente con i 200 metri di altitudine. Bisogna tener presente che soltanto in questi due punti ci sono dei sedimenti sabbiosi misti ad argilla ma nessuna traccia di foglie ne di rami spezzati.
«Nella nuova galleria, dove noi discendemmo fino alla fessura del pozzo di 5 metri, non abbiamo trovato alcuna traccia d'acqua proveniente dal basso. Si scorsero tuttavia dei rivoli d'acqua provenienti dallo stillicidio molto più abbondante e le due protuberanze a sinistra della galleria mostravano i loro orifizi alquanto ingranditi.
«Fra l'altezza dell'acqua entrata nella caverna discendente e quella arrivata all'estremità della galleria principale c'era una differenza accertata da 5 a 10 metri; ma ciò è dovuto probabilmente a degli errori che accadono molto facilmente nel rilevamento molto sommario dei dislivelli che si incontrano così frequentemente nella caverna. È nostra intenzione effettuare colà delle verifiche che richiederanno parecchio tempo.
«Crediamo che la Kačna Jama ci abbia già svelato, nel corso delle nostre 14 spedizioni, tutti i suoi segreti. Tuttavia era un piccolo foro del diametro di circa 60 centimetri, alla sinistra della nuova galleria, rivestito da stalattiti, alla profondità di circa 230 metri e dove io guardai superficialmente senza prestare eccessiva attenzione, che doveva riservarci una gradevole sorpresa nel corso di una visita di O. A. Perco, da noi invitato a visitare le caverne il 4 dicembre, con il capitano Novak ed io che gli facevamo da guida. Osservando il foro suddetto egli lo esaminò più attentamente ed avanzò l'ipotesi che vi si potesse entrare attraverso un basso colatoio lungo circa 6 metri che portava sull'orlo di un pozzo. Noi lo seguimmo e scoprimmo a 3,5 metri di profondità un piano inclinato di 3 metri di lunghezza al quale faceva seguito, in direzione Sud, un pozzo pressoché circolare del diametro di 2,5 metri, profondo 14 metri, con una pozza d'acqua stagnante sul fondo. Discesi con delle corde fino all'acqua potemmo intravvedere a 60 cm. al di sotto del livello dell'acqua uno scalino quasi orizzontale, salendo sul quale si poté superare, verso Est, la pozza che aveva la profondità di 1,5 metri.
L'eco che rispondeva alle nostre grida, ci diede la certezza di ritrovare poco più lontano una grande caverna.
«Ma non avendo noi altre corde ne volendo arrischiare un bagno ad una temperatura molto bassa, dovemmo ritornare sui nostri passi rimandando il tutto ;ad un'altra occasione.
«L'11 dicembre, ridiscesi con gli operai Ziberna e Reschauer e, dopo aver attraversato la pozza d'acqua di 2,5 metri di diametro, passando per lo scalino ci trovammo su di un terrazzo lungo 1,5 metri, largo 2 ed alto 1,70 metri, coperto da bianche concrezioni calcaree sull'orlo di un grande pozzo in direzione Sud, dal quale, con il lancio di sassi ne valutai la profondità a più di 50 metri; la sonda si arrestò a 24 metri senza dubbio su di un terrazzino molto largo che non si poteva vedere così come non si poteva vedere il fondo.
«Noi credevamo di poter penetrare in una vasta caverna e ci trovavamo fermi a due passi causa un precipizio che noi decidemmo di esplorare più tardi, dopo la stagione delle piogge e del disgelo.
«Poteva darsi che attraverso quel passaggio noi si potesse raggiungere una profondità superiore a quei 300 metri sino ad ora raggiunti nella Kačna Jama.
«Non si sarebbe potuto raggiungere, per caso, il Timavo? Ciò noi lo sapremo solo più tardi.
«Al tempo delle ultime discese, la nebbia che regna nell'abisso per tutta l'estate, l'autunno e l'inizio dell'inverno era scomparsa; così pure l'umidità che per effetto del raffreddamento della temperatura esterna arresta l'evaporazione. La discesa, per conseguenza, era meno disagevole.
«Vediamo qui di seguito gli effetti del gelo con i seguenti dati:

                             ore    20.11   24.11   04.12   11-12-1895
Divaccia                    9,15    +7,4°   – 1°      0       + 5,2°
a 40 metri                  9,45    +7,2°   + 0,2°   +1,5°    + 4,6°
a 70 metri                 10,00    +8°     + 1°       –        –
a 100 metri                10,30    +6°     + 2°     +3°      + 4,2°
a 210 metri                11,00    +7°        –     +4,3°    + 4,6°
a 290 metri                12,00    +8°        –       –        –
nella fessura della
nuova galleria               –        –        –       –      +12,5°

«II 2 gennaio 1896 io ridiscesi nella Kačna Jama con il capitano Novak e tre operai (Ziberna e due Reschauer) per esplorare il passaggio scoperto l'11 dicembre 1895 nella nuova galleria dopo il colatoio ed il pozzo Perko, il fondo del quale, nel frattempo, avevo fatto prosciugare di una buona parte d'acqua e fissare due staffe per le manovre delle scale e delle corde. La profondità del passaggio che, con il lancio delle pietre, si credeva aggirarsi sui 50 metri, non aveva che 28 metri. La sonda aveva indicato precedentemente una profondità di 24 metri sino ad un terrazzino largo 2 metri sul bordo del quale una pendenza molto forte con stalagmiti bianche e bagnate porta, dopo 4 metri di profondità, sul fondo dell'Abisso che non è più largo di 2 metri e lungo più di 8 metri; un forte stillicidio cade sin laggiù dall'alto delle volte e lungo le pareti. L'acqua se ne va attraverso le pietre che coprono il fondo e che sono completamente coperte da una bianca incrostazione calcarea. Se lo stillicidio è così copioso nell'inverno con la siccità ed il congelamento del suolo, nella stagione delle piogge deve essere simile ad una cascata.
«Le concrezioni bianche che rivestono completamente questo paesaggio sono di uno spessore considerevole.
«Attraverso questo passaggio noi potemmo dunque raggiungere il fondo ma non si poté scorgere la sommità della volta neppure con i lampi al magnesio. Il diametro al livello della finestra d'entrata è di circa 10 metri di larghezza per 5 di lunghezza; si allarga verso l'alto e si restringe verso il fondo.
«Le pietre che noi avevamo gettato nella nostra prima esplorazione devono aver toccato la parete opposta in modo che le ripercussioni ci avevano dato l'idea di una profondità superiore a quella reale.
«Il primo a discendervi, il 2 gennaio, fu Ziberna e tutto procedette bene; a parte l'umidità, alcuna difficoltà ci sembrava imminente. Due uomini manovravano le corde di sicurezza; io discesi per secondo ed il capitano Novak doveva seguirmi. Allorquando giunsi senza ostacoli sul terrazzino a 24 metri di profondità, Ziberna che era sul fondo, mi consigliò di staccarmi dalla corda — che a dire il vero non era più necessaria — e di scendere, gli ultimi 4 metri di pendio, lungo la parete. Cominciai la discesa ed osservai ad 1 metro dal fondo una pietra incastrata tra due punte stalagmitiche molto basse e lisce sulle quali bisognava camminare. Questa pietra non mi sembrava molto sicura e per prudenza domandai a Ziberna il suo parere. Egli mi rispose: “È solida, io ci sono passato due volte e l'ho provata pure con il martello; potete quindi passarvi tranquillamente”.
«Fidandomi delle sue affermazioni e scordandomi dei miei 60 kg. mentre lui ne pesava 55, vi montai sopra con tutta sicurezza ed improvvisamente questa cedette ed io caddi sul lato sinistro verso il fondo cosicché mi slogai il braccio sinistro e mi provocai delle ferite alla testa che sanguinavano abbondantemente ma che la doccia che cadeva dalle volte le lavava e le rinfrescava. Fortunatamente non persi ne conoscenza ne il mio sangue freddo e quando il capitano Novak raggiunse il fondo mi poté prestar subito un valido aiuto, medicarmi le ferite e bendarmi il braccio.
«Nel frattempo Ziberna constatò che, attraverso un colatoio di 15 metri circa fermato da una litoclasi con direzione Est, ascendente all'inizio e discendente poi, si giunge, camminando su di un terreno argilloso senza pietre, ad una specie di finestra che si apre su di una vasta caverna, il fondo della quale, appena intravvisto al lampo del magnesio, è a 10 metri di profondità in verticale e sembra coperto di argilla. Alcuna traccia d'acqua corrente e niente correnti d'aria.
«La profondità calcolata dal Ziberna raggiungeva all'incirca i 290 metri dall'ingresso della Kačna Jama. La caverna che assomiglia molto — all'ingresso — alla parte interna della Caverna Falkenhajn a Planina, sembra comunichi con il colatoio allargato del fondo della caverna discendente del Timavo: la direzione e la distanza almeno lo fanno supporre.
«A causa del mio malaugurato incidente l'esplorazione dovette essere interrotta. La risalita fu per me molto dolorosa a causa del prolungato movimento e del freddo (-2°), ma con il valido aiuto del capitano Novak e dei tre operai, dopo 7 ore, potei essere di ritorno a Divaccia e quindi a Trieste dove la lussazione mi fu curata.
«La caverna intravvista dal Ziberna portava o no al Timavo? Noi lo vedremo nelle prossime esplorazioni; per ora, a causa del mio incidente, l'interrogativo doveva essere rimandato.
«Le temperature osservate il 2 gennaio 1896 sono le seguenti:

Divaccia             ore  9,30           – 2°
a 40 metri           ore 10,15           – 1,1°
a 100 metri          ore 11,00           + 1,2°
a 210 metri          ore 11,30           + 2,1°
Nuova Galleria       ore 12,00           +12,2°

«Aggiungo che noi abbiamo anche osservato in quel giorno che il Timavo era nuovamente penetrato nel fondo della Kačna Jama (Caverna Discendente) sino a 15 metri di altezza, probabilmente il 13 ed il 25 dicembre scorsi, allorquando ci fu la piena di San Canziano. Con ciò è ben dimostrato che nella Kačna Jama si infiltrano le acque di piena del Timavo ipogeo.
«Abbiamo ritenuto utile ed opportuno pubblicare questi nostri primi risultati e le nostre scoperte fatte nel 1895 anche se la esplorazione dell'abisso non è ancora completata. Siamo certi che ulteriori ricerche ci permetteranno di scoprire molte cose interessanti e, soprattutto, i misteri del Timavo, l'origine e le funzioni della Kačna Jama.
«A questo punto noi concludiamo la nostra relazione, senza dilungarci in altre più ampie deduzioni.»
Così si chiude il capitolo delle primissime esplorazioni. Sembra che i lavori avessero poi subito un periodo di stasi o, perlomeno, la scarsità delle pubblicazioni non aggiunge alcuna notizia degna di un certo rilievo sino al 1910 allorquando il Timeus, oltre ad esplorare la cavità, raccolse campioni di acqua. I dati pervenuti sono di ben poco aiuto sia perché rilevati in periodi troppo diversi, sia perché mancanti di alcuni tipi di determinazioni oggi ritenuti indispensabili.
Il 1934 fu una data importante per l'Abisso dei Serpenti: Cesare Prez della Società Alpina delle Giulie effettuò una minuziosa esplorazione interessandosi particolarmente dell'ampio camino che s'innalza a circa 240 metri dalla base del pozzo principale. Grazie alla sua abilità e con l'aiuto di chiodi iniziò la scalata giungendo, dopo 24 metri di arrampicata su pareti viscide, all'imbocco di una galleria che proseguiva in continua ascesa. Egli scoprì allora quella che venne denominata la «Galleria Ascendente» o «Superiore» ricchissima di concrezioni calcaree, di maestosi drappeggi, di pozze d'acqua.
Tale galleria, dopo uno sviluppo di circa 400 metri, terminava in un cunicolo impraticabile, ricco di sabbia finissima. Secondo il Boegan questo nuovo ramo assorbiva le acque della sovrastante dolina del Riznik.
Un fatto curioso riguarda tale galleria nel corso delle nostre esplorazioni; è un argomento che tratteremo più avanti.
Gli anni che succedettero a tale esplorazione furono densi di vicende che sconvolsero il mondo: quando la tempesta della guerra si placò, la zona di Divaccia non era più compresa nel territorio italiano ed il silenzio coprì l'Abisso dei Serpenti sino al 1962.
In quegli anni si rendeva urgente il problema dell'approvvigionamento idrico della città per cui il prof. Mesetti dell'Università degli Studi di Trieste eseguì una singola immissione istantanea di acqua tritiata nelle grotte di San Canziano e prelievi, oltre che nell'Abisso dei Serpenti, anche nell'Abisso di Trebiciano, nelle risorgive dell'Ospo, in quelle di Bagnoli, di Guardiella, di Aurisina, ecc. Ma l'esperimento, che per quanto riguarda l'Abisso dei Serpenti aveva dato esito negativo, invece di risolvere il problema ne creò degli altri poiché solo piccole quantità delle acque di Aurisina e di tre rami del Timavo (risorgive di Moschenizze, Lisert ed Acquedotto del Randaccio) apparivano marcate e quindi provenienti da San Canziano.
Dopo questo lavoro, le visite degli stranieri nell'Abisso dei Serpenti ed in altre cavità divennero molto rare e soprattutto perché gli Enti jugoslavi preposti alla salvaguardia del patrimonio speleologico, applicano le severe sanzioni previste dalla legge nei confronti di coloro che effettuassero esplorazioni senza la loro approvazione.
A questo punto — siamo nel marzo del 1971 — cominciarono i primi contatti tra lo Jamarski Klub Ljubijana – Matica di Lubiana ed il Gruppo Speleologico San Giusto di Trieste.

CAMPAGNA RICERCHE JKLM – GSSG

I preliminari per portare a buon fine l'esplorazione dell'Abisso dei Serpenti furono molto lunghi in quanto l'iter burocratico rallentò i programmi a tal punto che fummo più volte propensi a cancellare del tutto questo progetto. Alla fine, quasi inaspettatamente e con l'appoggio di valenti studiosi di Lubiana e di Postumia, ci giunse il tanto sospirato «placet». Non rimaneva quindi che rispolverare quanto già precedentemente programmato pur essendo ben consci che non si sarebbe potuto svolgere tutto il lavoro in soli tre giorni.
Anzitutto si trattava di esplorare tutta la cavità senza trascurare il prelievo di campioni di sabbia, argilla, acqua, ciottoli, insetti, ecc., poi, rilevare temperature nel pozzo d'accesso ed in altri punti della cavità; da ultimo, effettuare un rilievo e perlomeno uno schizzo aggiornato. L'ultima fatica ci venne ovviata dalla cortesia degli speleologi di Lubiana i quali ci fornirono le carte con il rilievo della cavità, da loro compiuto nel corso di precedenti escursioni.
In questa ultima spedizione che, secondo la prassi normale, si sarebbe dovuta compiere con i colleghi iugoslavi, fummo sorprendentemente lasciati soli a svolgere i nostri lavori.
Alla fine del terzo giorno le scale vennero ritirate dal pozzo ed una notevole quantità di dati e di campioni si riversò sui tavoli del nostro sodalizio pronti per essere elaborati. Il consuntivo di questa prima spedizione fu oltremodo confortante: anzitutto il programma era stato realizzato al 90%, secondariamente i dati raccolti e confrontati con quelli già noti contribuirono a dare una maggiore chiarezza d'insieme.
In allegato vengono riportate le tabelle sulle temperature dell'acqua delle pozze, temperature dell'aria, ecc.
Fiduciosi di questa esperienza e consapevoli che c'era ancora tanto lavoro da svolgere, specialmente per quanto riguardava il Timavo, convincemmo gli speleologi di Lubiana a programmare assieme una campagna di ricerche all'Abisso dei Serpenti.
A questo punto dobbiamo dire che nel corso della prima esplorazione cercammo vanamente la galleria ascendente scoperta dal Prez; ne discutemmo con gli speleologi jugoslavi ed essi ci risposero che anche le loro ricerche in merito avevano ottenuto esito negativo. Come se ciò non bastasse, venimmo a conoscenza che il grande e compianto Comici, prima di lasciare del tutto l'attività speleologica per rivolgere il suo sguardo alle vette, avesse effettuato un'esplorazione all'Abisso dei Serpenti ed avesse scalato da solo un altissimo camino ascendente, lo stesso camino presso la cui base si trova la galleria ascendente del Prez. Egli avrebbe scalato per circa un centinaio di metri scoprendo un'altra galleria con stupende concrezioni e con un grande bacino d'acqua.
Al ritorno, egli avrebbe lasciato la testimonianza scritta della sua impresa soltanto nelle annotazioni che tuttora sono gelosamente custodite e segrete. Fino a quale punto tutto ciò appartenesse alla realtà ed alla leggenda non ci fu possibile scoprire, tuttavia facemmo leva su questi due fatti per proseguire le ricerche all'Abisso dei Serpenti.
Nei giorni 30 e 31 ottobre 1971 ritornammo a Divaccia, gli speleologi jugoslavi e noi, dividendoci il lavoro. Una parte alla ricerca ostinata della Galleria Ascendente ed una parte alla ricerca di eventuali sviluppi della cavità.
I risultati, per quanto concerne la Galleria Prez, furono sconcertanti: non fu assolutamente ritrovata nonostante i vari tentativi compiuti sia nel punto indicato dal rilievo, sia — nel caso ci fosse stato un qualche errore nelle misurazioni — nei camini adiacenti. Assolutamente nessuna traccia.
Tuttavia fu proprio nel corso di questa spedizione che l'Abisso dei Serpenti assunse una maggiore importanza e, nel contempo, propose un ulteriore problema.
Nell'ultima parte del ramo Sud-Ovest fu rinvenuto il Proteus Anguineus. Questa ultima sala ha il pavimento ricoperto di argilla il quale converge in lieve discesa verso la parte terminale. Qui c'è una pozza d'acqua che da un lato si addossa alla parete di roccia e dall'altro riceve tre rigagnoli d'acqua che sgorgano dalla parete opposta; essi incidono il pavimento di argilla per una profondità di circa dieci centimetri e si immettono nella pozza che deve avere ovviamente qualche spandimento nascosto se si considera che il suo livello è costante. Il problema riguardante tale spandimento di «troppo pieno» non è stato ancora preso in considerazione per mancanza di tempo riservandoci di rivolgere una particolare attenzione nel prosieguo delle prossime esplorazioni.
In uno di questi rigagnoli il socio Vivian notò un giovane esemplare di Proteo risalire velocemente la debole corrente e scomparire nella fessura della roccia. Pensammo si trattasse di qualche altro animale soprattutto perché è nota la presenza di protei nelle acque della Piuca che scorrono nei meandri delle Grotte di Postumia, ma che si trovasse il proteo su questo versante e nella zona interessata idrologicamente dal Timavo era fatto mai accaduto prima e veramente sorprendente.
La presenza del Proteo nell'Abisso dei Serpenti, considerata in un primo tempo quale abbaglio ed errore, fu invece confermata nel corso delle successive esplorazioni allorché si rinvennero altri esemplari.
Neanche nel corso dell'escursione effettuata il 5 dicembre 1971 fu possibile svelare il mistero sul mancato ritrovamento della Galleria Ascendente ma, nel contempo, l'Abisso dei Serpenti ci riservò un'altra eccitante scoperta. Al termine della Galleria principale, dove A. Hanke si era arrestato, venne individuata una nicchia ad un'altezza di circa 15-20 m. dalla quale sembrava fuoriuscisse una corrente d'aria.
Non avendo ne tempo ne materiale a disposizione decidemmo di rimandare la ricognizione alla successiva uscita. Effettivamente quanto avevamo individuato ci aveva reso comprensibilmente emozionati pur prendendo seriamente in considerazione l'eventualità di un abbaglio per quanto riguardava la corrente d'aria. Impossibilitati a stabilire chiaramente se il flusso di aria provenisse proprio dalla nicchia in alto, poteva darsi che tale fenomeno rientrasse nel normale spostamento di masse d'aria dovuto a scambiamento di calore che in determinati punti di ogni cavità sono maggiormente percepibili.
Accennammo brevemente quanto intravvisto agli speleologi di Lubiana per stabilire il programma e la data della prossima esplorazione che, inspiegabilmente, fu protratta al 14-15 ottobre 1972 con la richiesta di occuparci esclusivamente della ricerca della Galleria Prez. Accettammo di buon grado scalando ed esplorando, con l'aiuto di potenti fari, diversi camini con esito negativo.
Il motivo della richiesta ci apparve anche troppo chiaro; in questo lasso di tempo il Gruppo Speleologico di Logatec (Longatico) aveva forzato proprio quel passaggio che fino a quel momento aveva reso vano ogni tentativo di prosecuzione nel ramo Est. Il resoconto delle esplorazioni effettuate apparve il 21 marzo 1973 nella quarta pagina del «Primorski Dnevnik» con la firma di Ivan Kenda, dell'Istituto di Ricerche Carsiche di Postumia, e due giorni dopo, il 23 marzo, un secondo articolo concludeva la recensione. Per puro caso venimmo a conoscenza degli articoli in quanto gli stessi furono pubblicati esclusivamente sul giornale edito per la minoranza slovena di Trieste. Fu amaro per il nostro sodalizio accettare la realtà e riscontrare nella recensione l'assoluta mancanza di etica — o di «fair play» come si usa dire oggi — dell'autore. Infatti l'articolo, pur così dovizioso di particolari sulle esplorazioni di quasi un secolo addietro, lamentava un vuoto di memoria per quanto concerneva la nostra recentissima presenza e le ricerche da noi, svolte per quasi due anni all'Abisso dei Serpenti.
Al di là di quel passaggio che avevamo intravvisto e che ci era stato burocraticamente precluso, l'Abisso dei Serpenti scioglieva finalmente il suo mistero all'esploratore presentandogli il corso del Timavo ipogeo; quel corso che finora ci era apparso soltanto come l'onda di piena ma mai nella sua completezza; quel corso che gli Hanke, Marinitsch ed altri, per includere anche noi, avevano caparbiamente cercato con convinzione giungendo, chi per una via chi per un'altra, a sfiorare la meta.
Ritornammo all'Abisso dei Serpenti appena verso la fine del 1974, a seguito dell'accordo di collaborazione stipulato con l'Associazione Speleologica Slovena, intenzionati a concludere il nostro programma di ricerche.
Nel mese di ottobre preparammo le attrezzature ed i materiali per la spedizione che ebbe luogo nei giorni 1/2/3/4 Novembre. In questi quattro giorni una squadra diretta da Edy Clemente attaccava la parete del penultimo camino inesplorato nel ramo est mentre l'altra squadra, poco distante, scopriva e rivelava una cavernetta con uno sviluppo di m. 10, un altro piccolo camino di 20 metri ed ancora un altro camino con un pozzetto interno di m. 15.
Il camino esplorato dalla prima squadra non rivelava alcun interesse. Nei giorni 4/5/6 gennaio 1975 decidemmo di dedicare l'attenzione e la nostra speranza di ritrovare la Galleria Prez all'enorme camino che si innalza sulla volta della galleria principale.
Anche in questa occasione operavano le due squadre interne composte da due uomini ciascuna; mentre gli scalatori, dopo aver scelto la via, attaccavano la parete della galleria principale, la seconda squadra scattava fotografie ed effettuava prelievi di campionature e dati termometrici.
All'esterno si seguiva per via telefonica il procedere della scalata. A 25 metri dal piano della galleria principale la roccia appariva ricoperta da uno strato sempre più spesso di argilla rendendo estremamente arduo il procedere mentre i chiodi cominciavano a dare scarso affidamento. In questa circostanza, in un susseguirsi di momenti drammatici, rasentammo la tragedia. Ad una altezza di 35 metri dal piano della galleria principale, sul socio E. Clemente, che apriva la via, si abbattè una modesta frana di argilla mista a pietrisco sufficiente a fargli mancare l'appiglio. Nella caduta tre chiodi non tennero e saltarono via; soltanto la rapidità di riflessi e la tempestività dell'azione da parte del compagno di arrampicata, il compianto socio E. Vascotto, riuscirono a rallentare e concludere il volo senza danni rilevanti.
Considerando l'impossibilità a proseguire per questa via, venne deciso di spostare il punto di attacco e di tracciare una nuova via, anche se più lunga, per raggiungere la larga rientranza che si intravvedeva ad un'altezza considerevole all'interno del camino sopra la volta della galleria. Per portare a compimento questa operazione impiegammo sei uscite: 15/16 marzo, 22/23 marzo, 13 aprile, 24/25 maggio, 9/10 agosto, 15/16/17 agosto 1975.
Nel corso di queste esplorazioni si raggiunse la nicchia situata ad una altezza di circa 70 metri dal suolo dopo aver superato tre tetti nel punto in cui la volta della galleria si congiunge con il camino.
È superfluo aggiungere che l'operazione venne svolta al limite delle possibilità e dei margini di sicurezza personale sia per le particolari condizioni ambientali, sia per la roccia scivolosa e friabile. Il risultato fu deludente: la larga nicchia non consentiva alcuna prosecuzione e cadeva così l'ultima possibilità di ritrovare la famosa galleria ascendente che Cesare Prez, nel 1934, asseriva di aver esplorato e rilevato.
L'ultima volta che ci recammo nuovamente all'Abisso dei Serpenti fu nei giorni 6/7/8 dicembre 1975. Si doveva recuperare tutto il materiale lasciato ad un bivacco della Galleria Principale, schiodare la via che portava alla nicchia del grande camino e dare uno sguardo a tutta la cavità per l'ultima volta a completamento delle nostre ricerche.
Per evitare inutile dispendio di energie e di tempo prezioso decidemmo, a metà lavoro, di lasciar chiodato ciò che restava della via per dedicarci piuttosto al laborioso recupero di tutto il materiale che, secondo le precedenti esperienze, ci avrebbe impegnato maggiormente.
Non appena esaurito il lavoro alla base del pozzo d'entrata la prima squadra con equipaggiamento subacqueo si dirigeva verso il ramo ovest (Galleria secondaria) con l'intento di sondare se la roccia, che si immerge nel laghetto dove si era trovato il Proteo, consentisse qualche passaggio.
Fummo invece sorpresi dalle dimensioni che aveva assunto il laghetto; il livello era salito considerevolmente e l'acqua oltremodo torbida non consentiva al subacqueo una visibilità sufficiente.
Mentre si svolgevano queste operazioni un'altra squadra si recava nella parte nuova della cavità per assumere dati termometrici sia dell'acqua che dell'aria, prelevare campioni di roccia, effettuare misurazioni e predisporre una esauriente documentazione fotografica.
Ci fu finalmente l'incontro con il Timavo ipogeo. Fummo soddisfatti di trovarci a quell'appuntamento anche se l'aria della galleria era resa maleodorante dall'acqua inquinata del fiume, anche se le rocce e i massi erano resi scivolosi dalle sostanze inquinanti. Acqua schiumosa e palle di schiuma in bilico sui massi e su concrezioni calcaree erano in netto contrasto con lo scenario circostante che per noi speleologi è solitamente e fortunatamente incontaminato.
Ci colpì anche lo sviluppo della cavità che ora raggiunge i 5 km. e sembra che abbia ancora altre diramazioni tali da giungere forse ad appena qualche centinaio di metri dai meandri di San Canziano.
Riteniamo verosimile l'idea che possa ormai esserci un punto di contatto tra le due cavità. Sulla scorta dei dati delle recenti scoperte, acquistano maggior merito le felici intuizioni di Hanke e del Marinitsch i quali, basandosi soltanto sulle tracce lasciate dalle acque di rigurgito nella Caverna Discendente, stimarono che il corso sotterraneo si trovasse una quarantina di metri al di sotto di questo punto.
In effetti il Timavo scorre alla quota di 88 metri s.l.m. e la profondità attuale dell'Abisso dei Serpenti passa da m. 304 a m. 357.
Il lato forse più assurdo di tutte le ultime esplorazioni effettuate alla Kačna Jama con lo Jamarski Klub Ljubijana – Malica fu l'improvvisa ed autoritaria presa di posizione da parte dell'Istituto di Ricerche Carsiche di Postumia il quale, prevaricando decisamente l'azione dei colleghi di Lubiana e la nostra collaborazione, arrogò a sé ed al Gruppo Speleologico di Logatec, il diritto di continuare in esclusiva le esplorazioni della cavità, disconoscendo quanto noi avevamo svolto al punto da non menzionare nell'articolo sul Primorski Dnevnik ne il nome dello Jamarski Klub Ljubijana – Matica ne quello del Gruppo Speleologico di Trieste; non fosse altro che per un cenno di riconoscimento ai nostri sforzi comuni.
Lasciando quindi a chi di pertinenza il prosieguo dei lavori, vorremmo ora riesaminare quanto da noi svolto e portato a termine sulla base degli scopi e dei programmi prefissici che non si limitavano alla pura esplorazione ma, e soprattutto, alla raccolta del maggior numero possibile di dati per una conoscenza più dettagliata di questa interessante cavità.

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